Rischi per la salute

L'amianto (o asbesto) è una sostanza di natura minerale a base di silicio a struttura fibrosa separabile in fibre molto sottili fino alla dimensione di alcuni centesimi di micron (un micron è un millesimo di millimetro).

A causa delle loro dimensioni infinitesime, le fibre di amianto, se inalate, possono entrare molto in profondità negli alveoli polmonare senza che l'organismo sia più in grado di smaltirle. L'amianto è pericoloso solo quando le fibre di cui è composto vengono inalate, non emette radiazioni o gas tossici.

Gli effetti nocivi che si verificano a seguito dell’inalazione di particelle di amianto sono derivati da meccanismi patogenetici di natura irritativa, degenerativa, cancerogena e possono determinare l’insorgere di diverse malattie. Tali malattie sono:

• asbestosi
• mesotelioma
• carcinomi polmonari
• tumori del tratto gastro-intestinale, della laringe e di altre sedi

Le patologie derivanti dalla respirazione di fibre di asbesto sono tutte caratterizzate da un lungo intervallo di tempo tra l’inizio dell’esposizione e la comparsa dei primi sintomi della malattia: tale intervallo, definito “tempo di latenza”, può in generale durare anche decenni. Il rischio per la salute sarà da valutare in base a numerosi fattori: esso sarà direttamente proporzionale a vari fattori quali la quantità ed al tipo di fibre inalate, la loro stabilità e la predisposizione individuale del soggetto esposto allo sviluppo della malattia.

Fibrosi polmonare, causa l'ispessimento e indurimento del tessuto polmonare rendendo difficoltosa l´ossigenazione del sangue. E' una malattia irreversibile, si manifesta per esposizioni medio-alte e per lungo tempo ad amianto (10 / 15 anni).
Colpisce principalmente chi ha lavorato l'amianto a livello industriale per la costruzione di manufatti o di particolari industriali.
L'asbestosi è una malattia che tenderà a scomparire in quanto la lavorazione dell´amianto è stata vietata in Italia con la legge 257/92.

Tumore della pleura (membrana di rivestimento del polmone) o del peritoneo (intestino). Può manifestarsi anche dopo 25 / 40 anni da esposizioni anche a basse dosi. Questo tipo di tumore (molto raro) si manifesta quasi esclusivamente a seguito di esposizioni ad amianto (specialmente crociodilite).

Può comparire anche per esposizioni minime anche a distanza di 15 / 20 anni da quando è terminata l'esposizione.
Il rischio aumenta all´aumentare dell'esposizione. L'insorgere della patologia è maggiore per i soggetti fumatori.